山上的大火

剛搬來加州時，還挺高興離開了那個下雪的小鎮。一年了，由於工作的闗係，還是處於水土不服的狀態。還是會想念以前的工作環境，同事，院長，尤其是，那些朋友們… 啊，往日的美好時光啊…

山上，最怕的就是森林大火。尤其是沙漠地帶，又乾風沙又大，一旦發生了火警，火勢常常難以控制。這二天的大火，離小鎮很近。不得不承認，大火的相片看起來又壯觀又漂亮。但是之後森林的復原期，可要很多很多年了….

人的心

由於美國長久以來有合法持有槍械的爭議，每當發生惡人有計劃的無故屠殺，大家的目標總是在”槍隻控制”的修法。

想不到這樣的事也發生在美麗的寶島。我的第一個想法是，”幸好”惡人是用刀不是用槍。轉而才發現，當美國人民在爭議著政府是否該修法時，媒體從未在探討”人心生病了”這樣的社會問題上有所著墨，而是把這樣的事件當作個案。

這樣的事，真的只是個案嗎？事實上，兇手竟然有” 粉絲團”，姑不論那些加入粉絲團的人是否可能是潛在的惡人，他們對於”是與非”的看法令人驚駭。

兇手說從前就想自殺… 這樣的話，在以前的案子也聽過。這些人沒去死，倒殺了不少無辜的人。人的心，可以這麼冷酷，這麼自私。這樣的人，最好去死吧。少一個，社會多一分安寧。

人的一生，充滿挫折。不論是生在窮苦或富裕的人家，各有各的苦。人，唯有心存感恩，思想正向，才能克服發生在自己周圍的困境，才能面對每一天的挑戰，才能心理正常。

寫到這裡，不禁想起我那個心理不太正常的老闆。人活得那樣，真是太辛苦了。最糟的是，這樣的人完全負面地影響了周遭的人。我是有感而發。如果無法改變這樣的環境，脫離這樣的環境，那就得苦中作樂了。日子要過下去，千萬不要和自己過不去。

人心難測。但是，我們可以控制自己，我們可以決定自己要變成怎樣的人。不要讓你的好，你的善，因為他人的壞而變了。因為，只有那麼好的你，才能讓這個社會安定；因為，只有那麼好的你，才不枉費了我們成為這樣一個珍貴的人的一生。

買不到房子

加州的房價嚇人。舊金山，灣區一帶的房子，動則上百萬的美金。住在聖何西的老朋友，在看了幾個房子之後，不得不放棄。現在，他們要搬到佛羅里達州去了。

他們聽到我們正在看房子，說了個最近他們去看房子的經過。

太太看到附近有一個小房子要賣，開價是27萬，價錢合理，就約了先生在open house的時候一起去看。二人到了現塲，房子外人山人海，大排長龍。二人在門外排了好一會兒，只見仲介出來了。他對著大伙宣布，如果手上沒有15萬現金以上的人，可以離開了。如果手上沒有30萬以上的銀行貸款保證書，也請離開。留下來看屋的，就是那些也許買得起的買方了。

朋友看了房子，留下了資料，表明有意願要買那個房子。

到了晚上，接到仲介的來電了。

他說，現在，有人出價40萬，你有沒有意願競價？

朋友一聽，當場放棄了。聽說，那房子最後以45萬賣出。

那樣的房子在山上的小鎮，大約不用20萬就可以買到了。

我想，全世界最好做的仲介就在加州。不用工作，買方就雙手捧著錢送上門了！

我們在加州的農業小鎮落腳，房價竟然跟山上的小鎮差不多。這個現象，真是令人難以接受。想想看，一個是空氣污染嚴重，常飄著化肥的臭味；一個是空氣清新，天天天藍。如果不是為了工作，誰要在這裡買房啊。

從去年12月，我們陸陸續續看了有五十多戶吧。第一次出手，是在一個舊社區。董仔喜歡舊房子，我看大小，屋況都還可以，就是價格太高了。我們出了價，結果輸給別的買家，沒買到。

第二次，房子在我們的理想地點，屋況也不錯，對方讓我們殺了七千元。那時，我們正在芝加哥過聖誕節。文件傳來傳去，眼看就要成了，想不到在最後，賣方提出來＂交屋後，要讓他們免費住二周＂的要求。

蝦米！怎麼可能答應！大家都聽說過有的房客租房，走時順便把家電全都搬了的事。我們跟銀行貨款買了房子，再給對方免費住二周，萬一發生什麼事，我們不就倒楣了嗎？我們提出幾個方案，並且要求對方要對房子保險，被拒絕了。這個房子，就這樣拉倒了。

第三次，房子又大，地點又好，價格合理。我們一看，當天就給了offer。這樣的房子，我們果然有了競爭的對手。賣方給我們一天的期限，和對方競價。

我們以前買房，從來只有殺價沒有加價。董仔和我，不知如何著手，多少才能打敗對方呢？我們盤算了自己的能力，給他加了三仟。結果，對方加了五千。董仔懊惱極了！我們竟然輸在二千元！

我看董仔那麼難過，原來他真的很喜歡那個房子，這時，我不免怨起了我們的仲介。他人面不多，在這樣的重要闗頭，一點忙都幫不上。後來聽到的，更加肯定了我的看法。原來，另一個買家認識賣方的仲介，我們根本是參與了一塲不公平的競爭嘛！

第四次，是一個老房子，在我們理想的地點，屋內的設計很有風格。唯一的大缺點是屋頂老舊。屋頂，是維修房子最大的開銷之一。賣方讓我們殺了五千，我想，如果屋頂還可以用個五年，這樣還是可以接受的。

我們雙方簽了約，訂金也付了，就等inspection的結果。想不到結果一出來，屋頂的使用年限已到了。如果不全換掉，光修朽木的部份就要三千。再加上其他發現的問題，林林總總，大約要額外的一萬元。

我原本想要求對方換新屋頂，但是對方一定不願意的。我們就折衷跟賣方要求對出修繕費，算是有誠意了啦。可是對方還是拒絕了。我和董仔很兩難。他很喜歡這個房子，我是不想再看房子了。但是這樣的價格買到這樣不完善的房子顯然是要吃大虧的。賣方仲介又放話，如果我們退了訂金，這個房子重新上市的價格要上漲４千。（一副你現在買到是檢到便宜的口氣）。

我們二人一聽，你這樣的屋況還要漲？真是人心不足蛇吞象！這個房子，就這樣拉倒了。之後的二個月，我們有時會上網看它賣掉了沒。只見這房子的價格不只下調了二次，現在已經調到我們合約的價格了。當時如果仲介幫著分析現實狀況，現在，我們早有了喜歡的房子，對方也早就可以搬到他州去和先生同住了。

冬天，市面上要賣的好房子不多，但是買方更少，這算是對我們有利的。而仲介不斷地跟我們强調，暑假房子還要再漲。我們原本希望在開學前把房子搞定，因為買不到房子，變成之後必需要花更高價。看房子這件事，漸漸成了一種壓力。

舉棋不定

在預算室的短期工作在10月底已要告一段落。這二天正在面試正式員工。我也去參加了面試，不肯定老板會不會選我，但是如果我有別的選擇，我會選擇離開。

一切的變化，都發生在10月這三周。有一天，我跟老板Ｍ說了，我的合約即將到期，我到處在找工作。如果她有接到有闗我的電話，她才有心理準備。那同時，我的老板跟我說，會計室那裡有一個短期的缺，她可以試看看讓我取到那個缺，再拉我回預算室。我跟她說，這可能很難辦到。如果會計室有缺，他們怎麼可能讓我做預算的工作？我也明白表明，不想再接短期工了。

我現在的坐位就在大老闆Ｒ的辦公室外面。有一天，他忽然問我＂你現在做什麼？＂我老實說了，我手上的工作都做完了，現在在等老板給我事做。他只說，哦，就走開了。

其實，我本來就有在想找他談談這六個月我在這裏的事－沒有支援，不能用學校的系統，還要假裝忙碌，已經很委屈了。我的直屬老闆Ｍ還到處叫苦，說她一個人做二個人的工作。（當我聽到這個，我真的是臉都黑了）

想了一下，我跟大老板Ｒ說，我想和他談談可不可以。他引我進他的辦公室，似乎知道我要說的是什麼。我老實的把老板Ｍ造成的工作上的困境跟他說了。我委婉地說，如果想真正幫助Ｍ，還是請全職員工，也許她比較願意把手上的責任放下去。大老板Ｒ的反應很正面，還說很高興我跟他談談。他希望我留在他的部門。並說，如果預算室的工作沒成，會計室不久會有缺，他會交待會計室用我。

二周前，同事Ｍ苦惱地說，那些人事室通過的履歷表，資歷都比你低。你應該跟人事室談談，看到底是那裡出了問題。我想了想，就照同事的建議做了。20分鐘的面談，相談甚歡。人事室重審我的履歷表，這回通過了。所以我才得到這個面試的機會。而老板Ｍ似乎很高興我能參加面試。

上周我老闆安排渡假沒來上班。會計室的短期工作找我去了。我也老實跟會計室的大老板Ｊ說，我正在找工作，很難說何時會找到全職，也許沒法子待到你找到全職的人手。大老板Ｊ說她知道我的情況，也有心理準備。又說，即使假如你應聘到預算室，你還是可以來投我們會計室的工作。Ｊ都這樣說了，我當然願意接。

想不到老板Ｍ消假回來上班後，發現我跟會計室答應去做短期，大大發飆，說什麼我們在她背後搞鬼。我很驚訝她的反應，心中覺得很糟。

可是大伙聽了都很不以為然。都說，我這樣做是對的。一來，她並沒有，也不能，承諾我這份職缺；二來，Ｍ是有名的拖拖拉拉型，誰知她要用多久的時間來補這個缺？難道要你在家坐著等她的電話嗎？同事Ｍ甚至預言，這下子老板Ｍ會加快速度，讓Ｊ”得不到你”。

我原本不太相信同事Ｍ的預言，想不到一切如同事Ｍ所說。老板Ｍ把手上的事放下，專心催著人事室優先處理她的件。硬把最快二周做好事，弄成四天。當她問我何時可以回來上班時，我想了想，總不能只做三天就走人，什麼事都沒完成。所以我答應老板Ｍ周一回去預算室上班，這樣，我在會計室手上的project也可以告一個段落。

就這樣，我只在會計室做一周。成了同事們的話題。唉。

11/4正式上班，現在已經要過感恩節，月底了，我還不能上人事系統。所有的建議都被打回。根據同事Ｊ對她的了解，她說老板Ｍ否定你，只是因為”那是你的意見”。觀察老板Ｍ和其他二位同事的往來，很不幸地，同事Ｊ說的是對的。

一個月來，老板Ｍ和我們三個人的情況時好時壞。我看不到進步。我當時願意回來，是希望給大家（我和老板）再一次的機會。而且同事Ｍ跟我說，我們三個人可以組成一個很好的team。我也同意。她是我們三人中最强的，有足夠的經歷可以和老板Ｍ抗衡。同事Ｍ已經想著要離開了。一旦她要離開，我也沒理由留下了。

同事Ｊ對我的態度有好一些，但是她的負面情緒和老板Ｍ一樣糟。她已經在這種畸型的環境太久了。有時，我想，如果我們三人沒有Ｊ，會不會好一些？不過現在看來，問題是出在老板。除非把老板Ｍ移走了，這個環境是沒法子變好的。

因為接了預算室這個缺，我推掉後來的四個面試機會。真是後悔。

現在，會計室的人事公告出來了。我已經失眠了二個禮拜。去或留，都對我和老板Ｍ的形象有傷害。二天前在走廊遇到會計室的老板Ｊ，我跟她說我可能會去投會計室的缺。她說，當然好啊。”你必須要設想對你最好的”(do what is the best for you)。她又說，老板Ｍ不必知道這件事，除非到了要reference check的時候。

除非有把握有得到這個工作，目前我真的不想跟老板Ｍ說。但是想起了上回老板Ｍ發飆的事，再加上八卦在辦公室都傳得很快。她不可能不知道。這周大家都在休假，我必須和大老板Ｒ打個招呼，讓他知道這個情形。至於老板Ｍ，啊，我可能一輩子都是她的敵人了。早知今日，當時就留在會計室就好了說。

嗯，其實，會計室的風雨也很多。….可不可能只是”從一條賊船,跳到另一條賊船”?

天啊，能不失眠嗎？

破碎的心

早上，剛喪夫的梅樂蒂回來了。掛心著她，我走進她的辦公室。

她看起來有點憔悴。她看到我，很不自然地說，我有一百多個公司信件得看，要跟人事室碰面….  我沒有回答。

我只說，我可以給你一個擁抱嗎？

她站起來，我緊緊地抱住她。她喃喃地說，好了，從現在開始，日子該照舊地過下去…

我很想說，沒錯，堅強吧。但我沒說。

她和我的眼眶都泛著淚光。

我問，多少人參加了葬禮？

她說，不知道。 

不知道誰來了，誰說了什麼，多少送到門口的花籃和郵件。

她彷彿不在現場。

最痛的是收到先生出事前寄來的包裹，和他的電話留言。

”我們是那麼地親近，這麼多年”… 梅樂蒂流下了淚，還跟我道歉她哭了。

我也哭了。我覺得我不應該問那樣子的問題，也不知說什麼才好。我倆找了個工作上的藉口，我離開了她的辦公室。

她現在吃醫生開的安眠藥入睡。我本來想說回來上班也許可以轉移她的注意力。可是她精神上是那麼的脆弱。

之前聽同事們講到她們的過往，她們預言梅樂蒂大約需要至少半年的恢復期。我本來不相信，今天看起來，半年的時間，並不誇張。

我看到的是，一顆破碎的心。

Patient Protection and Affordable Care Act

Affordable Care Act... it is the right thing to do.

Why we need a government?  A government is to protect people, to help people.
America is a "developed" country.  The leading country in the world.
But look at the amount of people who can not afford health insurance - 4.4 million!
It is a shame of the country!

The original proposal was so much nicer then the current Affordable Care Act - after being forced to compromise so many times.  But, it's still better than nothing.

It is the right thing to do.  Go, Go, Obama!

掃到下馬威

董仔和同事吃完飯回來，帶回了一個令人意外的消息。語言學校的主任葛蘭特被撤職了。

怎麼會呢？

董仔說，新來的國際學生辦公室主任以他招生不力為由，把他辭退，並且說自己要去接葛蘭特的職位。

我們遊走多所學院，大學，這真是從沒聽過的事情。那有國際學生辦公室主任身兼語言學校主任的？那是完全二種不同的工作吔。

真是够了！

我想起每次碰面，那位年輕人都要談上幾句對語言學校掛心的總總問題。有闗課程安排，教學，招生，等等。在我的印象中，他是一位務實認真的年輕人。當新校長上任後，和葛蘭特談過幾次十分重視語言學校的發展，我們都很期待不久後會有一些新的作法。所以後來，當新國際學生辦公室主任上任後，我才在想，語言學校應該很快就有新的氣象吧。

學期開學前，葛蘭特提到了這學期招生不足。本校長期招生不足，也不是只有今天的事。之前，我只覺得，如果在他校，他的這份工作可能會難保。

估計是新來的國際學生辦公室主任上任，想給校長看他的”Leadership”，先開鍘砍掉賠錢貨，同時帶進自己人，作風强勢。

這真是不公平。倒楣了葛蘭特。二個月前，他才請了幾個兼職老師。現在，反而自己沒了工作。他那麼的努力，新老闆卻沒給他一點機會。唉，想起了我自己。我的老闆放棄了我。那些人，真是不知道自己的損失。

葛蘭特是向上有心的年輕人，他會找到他的伯樂的。